Parece una tarea fácil. Necesita comprar una escalera nueva. Pero se encuentra confrontado con un gran número de elecciones. ¿Compra una escalera de aluminio o de fibra de vidrio? ¿Una escalera portátil o una escalera de extensión? ¿Necesita una escalera de 10 pies o de 20 pies? ¿Y qué hay de comprar un sistema de andamio?
Aluminio o Fibra de VidrioAl seleccionar una escalera, considere estos tres factores: material, clasificación de la función y altura.
La mayoría de las escaleras portátiles y de extensión están hechas ya sea de aluminio o de fibra de vidrio. Las escaleras de aluminio son más livianas que las de fibra de vidrio. Por ejemplo, una escalera de aluminio de 10 pies pesa 30 libras, comparada con las 34 libras que pesa una de la misma altura de fibra de vidrio.
Las escaleras de aluminio son las escaleras más populares entre los pintores, comenta Santiago Veytia, gerente de mercadotecnia de Louisville Ladder con base en Kentucky. Para los pintores, la compañía ofrece una escalera de aluminio de la serie AS3000, que posee un estante moldeado para el balde o cubeta con una superficie antideslizante y un borde exterior para asegurar la lata de pintura en su lugar y prevenir que la pintura se derrame.
La principal desventaja de las escaleras de aluminio es que no pueden utilizarse cerca de cables eléctricos. (Para estos casos, utilice una escalera de fibra de vidrio).
Desde su introducción a principios de la década de los sesenta, las escaleras de fibra de vidrio han probado ser durables herramientas de trabajo para contratistas de toda índole. Menos costosas y más livianas que las escaleras de madera, se encuentran disponibles en una amplia variedad de tamaños.
Al planificar la carga de la escalera, siempre considere tanto su peso como el de los artículos que subirá a la escalera. Por ejemplo, un paquete de tejas generalmente pesa 70 libras, mientras que una caja de herramientas con herramientas puede pesar 35 libras. (Vea la tabla con las capacidades de carga de la escalera).
Para Determinar el Tamaño de la EscaleraLas compañías fabricantes de escaleras producen tablas que especifican el índice de trabajo máximo de sus productos. Para una escalera portátil de 16 pies marca Louisville, el nivel más alto en el que se puede parar en la escalera es de aproximadamente 13 pies, 4 pulgadas, lo cual brinda un alcance de alrededor de 20 pies. En comparación, la escalera de extensión de 16 pies tiene un alcance laboral hasta el escalón de apoyo superior que oscila entre los 7½ y los 12½ pies. (El promedio máximo de acceso al techo es de entre 4½ y 9½ pies).
Cuando esté sobre la escalera, no se “extralimite”. Esto puede provocar una pérdida del equilibrio. Las caídas de escaleras causaron la muerte de 129 trabajadores en el año 2006, de acuerdo a OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional).
Para una escalera portátil, el máximo nivel para pararse en ella es dos peldaños abajo del peldaño superior. En una escalera de extensión es de cuatro peldaños abajo del peldaño superior. Las escaleras de extensión siempre deben extenderse tres pies por encima del perfil del techo o de la superficie de trabajo. Siempre mantenga un ángulo de 75½ grados del suelo. Para lograrlo, la Mesa Redonda de Construcción del Programa de Alianza de OSHA recomienda que “la base de la escalera se separe un pie del edificio por cada cuatro pies de longitud de la escalera hasta el punto de apoyo”.
Los fabricantes de escaleras están diseñando maneras de mejorar su productividad. El pasado mes de julio, Louisville Ladder introdujo la característica “Pro Top” en sus escaleras de extensión Tipo IA de fibra de vidrio de 24, 28 y 32 pies. Incluye una bandeja de trabajo no conductiva y moldeada con ranuras para destornilladores, pinzas y otras herramientas, una postura de apoyo más amplia para lograr mayor estabilidad y un protector paragolpes integrado con cojines de goma que no marcan ni rayan para proteger las superficies de trabajo”, explica Veytia. Las escaleras también poseen el sistema traba peldaños Quicklatch de la compañía, que hace que las secciones móvil y fija queden aseguradas con “tan sólo mover un dedo”.
Para Invertir en AndamiosOSHA exige andamios para los casos en los que las escaleras no puedan utilizarse de manera segura. Los andamios brindan una plataforma laboral estable para que el trabajador pueda estar de pie y apoyar los materiales y suministros. También son ideales para proyectos de albañilería, renovaciones de juntas y mampostería.
Los sistemas de andamios tienen capacidades de carga de la plataforma que oscilan entre las 1000 y 2000 libras (distribuidas de manera pareja) y se pueden configurar alturas tan altas como 20 pies. (Note que OSHA exige que cualquier andamio superior a los 10 pies posea rieles de seguridad).
Algunas plataformas de andamios están diseñadas para aplicaciones específicas, como el andamio para mampostería AP de A-1 Plank y Scaffold Manufacturing que tiene 12 pies de alto, 29 pies de ancho y seis pies de largo. Gira sobre ruedas giratorias para trabajos pesados de cinco pulgadas para lograr un fácil manejo y posee una plataforma que se puede ajustar desde 1 pie hasta 12 pies de alto.
Como con sus demás escaleras, Louisville Ladder ha invertido para hacer que los sistemas de andamios resulten más fáciles de utilizar. Su andamio de torre de acero rodante Fortruss, que puede utilizarse en proyectos de albañilería, está equipada con un mecanismo de “ajuste de pasadores dobles”. Este sistema que se ajusta con un mango similar al de una pistola “permite que una sola persona ajuste rápido y fácil la altura de la plataforma”, comenta Veytia.
Ya sea que su trabajo necesite una escalera portátil, una escalera de extensión o un andamio, su mayor interés debe ser usarla correctamente.
Clasificaciones de Trabajos de EscalerasLas escaleras se clasifican por su capacidad de carga que oscila entre uso hogareño para trabajos livianos, hasta trabajos industriales súper pesados.
| Clasificación | Tipo | Capacidad |
| Hogareña para trabajos livianos | 3 | 200 libras |
| Comercial para trabajos medianos | 2 | 225 libras |
| Industrial para trabajos pesados | 1 | 250 libras |
| Trabajos extra pesados | 1-A | 300 libras |
| Trabajos súper pesados | 1-AA | 375 libras |
Fuente: Louisville Ladder.
Consejo de Seguridad - Utilice la escalera apropiada para el tipo de trabajo en cuestión
- Inspeccione siempre la escalera antes de utilizarla
- Siempre mire hacia la escalera al ascender y descender de la misma
- Mantenga su cuerpo centrado en la escalera
- Use suelas adecuadas de goma antideslizante
Fuente: Mesa Redonda de Construcción del Programa Alianza de OSHA.